История Великой Отечественной войны хранит имена тысяч героев, чьи судьбы навсегда переплелись с трагедией и подвигом народа. Одним из таких людей был Николай Михайлович Матузов. Родившийся в 1920 году в селе Марьинское (Брянская губерния), он прошел сложный путь от обычного белорусского парня до руководителя партизанского отряда, действовавшего в лесах Черниговщины. Его имя неразрывно связано с соединением имени Щорса, которым командовал А. Е. Кривец. Однако биография Матузова, как и многих других фигур той эпохи, содержит не только страницы героизма, но и сложные, спорные эпизоды, касающиеся военных преступлений и расправ над коллаборантами на территории нынешних Черниговской и Киевской областей.
В семье Николая, кроме него, была сестра Полина, которая также участвовала в партизанском движении, но на территории Беларуси. Судьбоносным для Матузова стал 1941 год. Отступая из Киева, он попал в окружение и остался в лесах Черниговщины. Именно здесь, в тяжелых условиях оккупации, при его непосредственном участии формировались первые партизанские группы, в том числе подразделение в селе Мочалище, которое он позже возглавил. К отряду примкнули многие местные жители, в том числе большая семья Щупликов. Анна Щуплик стала гражданской женой Николая Михайловича и родила ему дочь Нину.
Подготовка к каждому выходу на задание требовала высочайшей дисциплины и предельной осторожности. Если в наше время безопасность любых перевозок гарантируют обязательные предрейсовые осмотры, то в сороковых годах ценой малейшей ошибки или неисправности могла стать жизнь всего отряда. Партизаны тщательно проверяли оружие, взрывчатку и состояние лошадей перед каждым рейдом. Летом и осенью 1943 года отряды Кривца наносили внезапные удары в треугольнике железных дорог Киев — Нежин и Киев — Полтава. Подрывники уничтожали вражеские эшелоны, срывая переброску немецкой техники к Харькову. За время активных боев партизаны пустили под откос десятки поездов и уничтожили около двух тысяч гитлеровцев, помогая Красной Армии освобождать Украину.
Деятельность отряда Матузова не ограничивалась лишь диверсиями на железных дорогах. В памяти местных жителей сохранились свидетельства о жестоких расправах над теми, кого партизаны считали предателями. В частности, исторические документы и воспоминания очевидцев указывают на причастность людей Матузова к убийству старосты села Гоголев Андрея Деревца и его жены Татьяны. Мотивом могла стать как их связь с оккупантами, так и старые имущественные конфликты довоенной поры. В советское время эти темы предпочитали замалчивать, боясь осуждения и помня о высоком статусе партизан в обществе. Лишь открытие архивов и работа современных историков позволяют взглянуть на те события без купюр.
В ответ на успешные действия партизан оккупанты жестоко мстили мирному населению: были полностью сожжены целые улицы сел, включая Могилевщину и Щупликовщину. Сам Николай Матузов погиб в бою возле Мочалища 20 сентября 1943 года, буквально за несколько дней до соединения отряда с регулярными частями Красной Армии. За свой ратный труд и отвагу он был посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени. Сегодня память о нем, его товарищах и сложных перипетиях той войны бережно сохраняется краеведами, музейщиками и неравнодушными исследователями, стремящимися сохранить правду о прошлом для будущих поколений.